El graderío, de tres alturas, tenían una capacidad para 6.000 espectadores. La orchestra es un pavimento semicircular, de 30 metros de diámetro, destinado al coro y está rodeada de tres gradas de honor para las autoridades y separada del graderío por un antepecho de mármol, del cual se conserva un fragmento. El escenario estaría pavimentado de madera en la Antigüedad y cuenta con varios orificios en el suelo que originalmente servirían para colocar los mástiles del telón y demás infraestructuras escénicas. Está formado por dos cuerpos de columnas corintias y alcanza los 30 metros de altura. Tres puertas permiten la entrada de los actores a escena, una central y dos laterales. Tras la escena se construyó una zona ajardinada de planta cuadrangular rodeada de columnas y pórticos, el peristilo, que se usaba como área de esparcimiento.
Desde el teatro la autoridad realizaba una eficiente propaganda de ella misma y del modo de vida romano, tanto a través de la majestuosidad del edificio y su decoración como de los mensajes que desde su escenario se podían transmitir. Debido a la implantación oficial del cristianismo en el siglo IV, religión que consideraba inmorales las representaciones teatrales, el edificio dejó de utilizarse y fue abandonado. Con el paso del tiempo algunas de sus partes se derrumbaron y otras se cegaron con tierra. En los años 60 y 70 del siglo XX se reconstruyó el frente escénico, bajo la dirección del arquitecto y arqueólogo José Menéndez-Pidal y Álvarez. Desde 1933 alberga el desarrollo del Festival Internacional de Teatro Clásico de Mérida.
